潤滑脂的主要化學成分是基礎油、添加劑和稠化劑，它通常是半固體軟膏狀的，與液態(tài)潤滑油相比較，潤滑脂可使其很好地粘滯和保持在機械的潤滑部位不會流失，從而使?jié)櫥绞胶唵畏奖?。但是潤滑脂在工作使用中由于受到外部環(huán)境（如空氣，水，粉塵或其他有害氣體等）的影響，及使用中相對運動產生機械力（如沖壓，剪斷等）的作用，會發(fā)生化學變化和物理變化。

化學變化：潤滑脂組分（基礎油，稠化劑）因受光，熱和空氣的作用，可能發(fā)生氧化變質，基礎油遭受氧化后生成微量的有機酸，醛，酮及內酯等組分，稠化劑中脂肪酸，有機的金屬鹽有可能發(fā)生分解而形成微量的有機酸等，因此，產生酸性物（潤滑脂酸值增大）導致被潤滑的部件腐蝕，及至銹蝕，并失去潤滑、防護作用。物理變化：潤滑脂在使用過程中由于機械作用，使?jié)櫥Y構變差乃至破壞，潤滑脂稠度下降，潤滑效果變差，或是由于機械潤滑部件密封條件不好，導致潤滑脂中混入灰土，雜質和水分而使?jié)櫥|量變差。

以下從水分、有害氣體、雜質、溶劑、真空度、放射性這幾個因素來分析其對潤滑脂產生的影響：

? 水分的影響—潤滑脂在機械使用中可能會有水分混入，水分可使某些潤滑脂乳化變質，甚至影響使用中對金屬部件的銹蝕性能，會使稠化劑起到溶解和稀釋作用，降低稠化能力，使?jié)櫥兿『桶l(fā)生色澤變化；水分還會影響潤滑脂的結構變化，加速潤滑脂的氧化變質，促使?jié)櫥椭浕?，稠度增大。曾有試驗結果表明，即或是0.01％的微量水分也會對軸承有不良影響。

? 有害氣體的影響—一些破性或堿性氣體對所用軸承潤滑脂起惡化作用，同時對軸承起腐蝕作用，特別是在有水分的情況下，會進一步加速潤滑油脂變質和增加對軸承的腐蝕作用。

?雜質的影響—潤滑脂在使用過程中會進入的雜質，主要是磨損的機械雜質及落入的塵埃等。這些雜質，除對金屬部件產生磨損外，還對潤滑脂的化學變質起促進作用。試驗表明，即或在潤滑脂的含油量和基礎油質量并無很大變化的情況下，當潤滑油脂中由于磨損而產生的含鐵量達到0.8%以上和含銅量達到0.7％以以上時，潤滑脂的磨損性已明顯出現惡化，因而不能繼續(xù)使用。

?溶劑的影響—一般有機溶劑對皂基-礦物油潤滑油脂都起稀釋和溶解作用，因此，對一些不可避免與有機溶劑接觸的情況下，則應選用耐溶劑或耐汽油潤滑油脂，特別是在飛機或汽車等發(fā)動機燃油泵或某些汽油泵的軸承上都應選用耐燃油潤滑油油脂。

? 真空度的影響—高真空對潤滑油脂的蒸發(fā)量影響極大，同時使摩擦系數顯著增大甚至造成摩擦面的燒結。因此，在高真空下使用的潤滑油脂應選用蒸發(fā)量最小的硅油作基礎油。

? 放射性的影響—原子能發(fā)電站的原子堆周圍附屬機械設備的軸承，是可能受到射線影響的。一般認為，當射線強度超過1xl0的6次方Sv左右時，就對所選用的基礎油起變質劣化作用。繼續(xù)受射線作用，則使基礎油膠凝，并進一步發(fā)生固化作用而發(fā)生嚴重事故。當射線強度超過0.5—3xl06次方Sv左右時，對所選用的皂基稠化劑的結構將受到破壞而軟化。因此，有射線作用的機械部位必須選用抗輻射潤滑油脂。